Cet argument est controuvé. D'une part, la peine de mort n'a pas pour objectif premier d'être dissuasive, mais celui d'être - un châtiment définitif qui interdit toute récidive - une économie budgétaire considérable par rapport à la prison sur 40 ans D'autre part, elle se révèle dissuasive dans d'autres cas. Exemple : l’absence quasi-totale de jeunesse droguée en Chine, et dans tous les pays d'Asie du sud-est, est due à l'application systématique de la peine de mort pour les trafiquants de drogue. On peut être pour ou contre mais le fait est que c'est efficace. Quand on les interroge sur ce sujet, les dirigeants asiatiques estiment - que leur politique est légitime lorsqu'ils constatent les dizaines de milliers de jeunes Américains qui meurent sous l'effet du narcotrafic et des médicaments opiacés - que les pays occidentaux préfèrent infliger la peine de mort à leur jeunesse plutôt qu'aux trafiquants.